动脉硬化是长期缓慢形成的疾病，甚至可能在儿童期就已经开始病变。目前造成动脉硬化的原因还不是很明确，但主流的研究都认为是动脉内层的损伤导致。
动脉内壁一旦受损，血细胞和其他物质常常在损伤部位聚集，并在动脉的内膜堆积。时间久了，由胆固醇和其他细胞产物形成的脂肪沉积也会在损伤部位积聚并硬化，使动脉变得更变窄。大大提升了心血管相关并发疾病。
正如前面说的，动脉硬化是缓慢形成的。所以想要软化动脉其实不是一件容易的事情，但是早点发现动脉硬化，可以尽早采取预防措施。
有以下疾病和生活习惯的动脉硬化高危人群，一定要留心：
-高血压
-高胆固醇
-糖尿病
-肥胖症
-吸烟和使用其他烟草
-早发心脏病家族史
-缺乏运动
-饮食不健康
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