阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层，称为包皮，在7岁之前，包皮较长，能完全包住阴茎头及尿道外口。随着青春期发育，阴茎体积增大并加长，包皮向后退缩，至成人后阴茎头露出。但是，约30％的成人包皮仍完全遮盖阴茎头。
包皮过长是指男子成年后，阴茎皮肤包裹住龟头，龟头不能完全外露。其中又可分为真性包皮过长和假性包皮过长。真性包皮过是阴茎是勃起后龟头也不能完全外露；假性包皮过长是指平时龟头不能完全外露，但在阴茎勃起后龟头则可以完全外露。
包茎是指包皮口狭小完全包裹龟头，龟头任何时候都不能外露，包皮难以上翻者。
判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是：在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转，若能顺利将包皮上翻，为包皮过长；若包皮口太小不能上翻，即为包茎。
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