急性胰腺炎是胰腺的炎症性病变。食物进入消化道之后要通过消化酶的分解才能被人体吸收，而胰腺是人体分泌胰脂肪酶、胰淀粉酶、胰蛋白酶等消化酶的主要器官。正常情况下，这些消化酶在胰腺储存的时候以酶原的形式存在，是没有活性的，只有通过胰管及胆总管排泌到十二指肠后才被激活。
但是，如果管道一旦阻塞，胰液中的消化酶积聚在胰腺内，它们就会提前激活，开始消化自身的细胞，引起严重的炎症。急性胰腺炎会表现为持续而剧烈的上腹部刀割样痛，同时伴有腰背部明显的放射痛。
急性胰腺炎的年发生率约每1-5/10万人口。根据病理，可分为急性水肿性胰腺炎和急性坏死性胰腺炎。多数胰腺炎患者临床表现为轻症，20%～30%患者可表现为胰腺坏死，25%患者有危及生命的并发症，重症患者有高达30%的死亡率，老年患者死亡率为15%～25%，高于年轻患者（约 9 %），住院病人总死亡率可达10%。
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