按照咳嗽时间的长短，成年人咳嗽持续8周以上，或者儿童咳嗽持续4周以上，就属于慢性咳嗽。慢性咳嗽的特点，是每天间歇性发作的干咳，这种随时随地的咳嗽，主要由咽喉部位的刺激引起，可能会在接触异味或油烟，或者吃东西或大声说话等，导致咳嗽加重。
有1类特殊的慢性咳嗽，缺乏其他典型症状，做血液常规检查、拍胸部X线片，结果可能没有异常，引起咳嗽的主要原因，是咽喉炎等上呼吸道疾病。以往，这种情况，曾被称为鼻后滴漏综合征，是导致慢性咳嗽的最常见病因，自2006年起，该病被正式命名为上气道咳嗽综合征。
相关的研究表明，上气道咳嗽综合征的发病率，仅次于咳嗽变异性哮喘，是导致儿童慢性咳嗽的主要病因，是以咳嗽为主要表现，存在多种基础疾病因素的疾病。主要的病因，包括鼻炎、鼻窦炎、慢性咽喉炎、慢性扁桃体炎、腺样体肥大。其中，鼻炎或鼻窦炎，是最常见的病因。
上气道咳嗽综合征，主要表现是咽部或鼻腔存在异物感、堵塞感、黏液附着感，感觉鼻子或咽喉里面有东西堵着，同时，还感觉咽喉发痒或灼热，会不停地清嗓子、咳嗽、咳痰。此外，还可能伴随鼻塞、流鼻涕、鼻痒、打喷嚏、咽喉疼痛、眼睛发痒等症状。上气道咳嗽综合征，还有3个常见的特征。第1，是清晨起床时或晚上睡觉前，咳嗽加重。第2，是清醒时，可能会持续咳嗽，入睡后，通常咳嗽减少。第3，咳嗽持续存在，反复发作。
需要提醒的是，对于慢性咳嗽，尤其是儿童的慢性咳嗽，经常会出现2个误区。第1个误区，是盲目使用药物，可能导致药源性咳嗽，使得病情更为复杂，病程延长，久治不愈，严重影响患者的正常生活，甚至引起心理障碍。第2个误区，是滥用抗生素或偏方，以为咳嗽是感染所致，遇到咳嗽，就以为是呼吸道疾病的症状，结果延误诊断和治疗。普通百姓应该记住，慢性咳嗽可能是鼻腔或咽喉刺激所致，需要到五官科以及变态反应科就诊检查，找准病因，针对治疗，才能治愈顽固的慢性咳嗽。
治疗上气道咳嗽综合征，核心策略是针对性地治疗基础疾病。比如，对于慢性鼻窦炎导致的咳嗽，需要进行为期3周的抗感染治疗，同时，应用鼻喷激素，促进黏液排出，减少鼻腔充血。对于过敏性鼻炎，除了鼻喷激素以外，还需要口服抗组胺药物。此外，还要加强预防，比如，对于花粉过敏者，应该加强防护措施，避免或减少花粉接触。
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