膈肌麻痹是由于膈神经受损，导致膈肌收缩无力或完全不能收缩的疾病，其症状表现与麻痹的侧别（单侧或双侧）、严重程度及发病急缓密切相关，具体如下：
核心症状：呼吸系统相关表现
呼吸困难
双侧膈肌麻痹：这是最典型且严重的症状，由于双侧膈肌无法正常收缩，肺的扩张受到严重限制，患者在安静状态下就可能出现呼吸困难，活动后（如走路、爬楼梯）会急剧加重，甚至出现端坐呼吸、发绀（嘴唇、指甲发紫），严重时需依赖呼吸机辅助呼吸。
单侧膈肌麻痹：症状相对较轻，多数患者安静时无明显不适，仅在剧烈活动后出现胸闷、气短，这是因为健侧膈肌可部分代偿功能。但如果患者本身合并慢性阻塞性肺疾病、肺炎等肺部基础疾病，健侧代偿能力不足，也可能出现明显呼吸困难。
咳嗽与咳痰异常
膈肌麻痹会导致咳嗽时胸腔内压力不足，咳嗽力量减弱，痰液难以咳出，容易引发肺部感染，此时会出现咳嗽加重、咳脓痰、发热等症状，且感染不易控制，可能反复复发。
其他伴随症状
胸痛或上腹部不适
部分患者可能出现胸骨后、下胸部或上腹部的隐痛、胀痛，疼痛可能在深呼吸、咳嗽或体位改变时加重，这与膈肌本身的炎症、牵拉，或腹腔器官因膈肌位置异常受到影响有关。
消化系统症状
膈肌麻痹可能导致膈肌位置升高，压迫腹腔内的胃、肠等器官，引起腹胀、嗳气、食欲下降，少数患者可能出现恶心、呕吐，尤其在进食后，腹腔压力升高，压迫症状会更明显。
全身症状
若长期存在呼吸困难，会导致机体缺氧，出现乏力、头晕、注意力不集中等症状；合并反复肺部感染时，还可能出现发热、体重下降等全身消耗表现。
特殊人群与发病特点
急性发病者：如因外伤、手术损伤、急性病毒感染等导致的膈肌麻痹，症状可能突然出现，且进展较快，尤其是双侧麻痹，可能迅速出现严重呼吸困难，需紧急处理。
慢性发病者：如因神经系统退行性疾病、肿瘤缓慢压迫等导致的麻痹，症状可能逐渐加重，患者可能逐渐适应轻度缺氧状态，早期症状易被忽视，仅在病情进展后才表现明显。
注意事项
膈肌麻痹的症状易与肺炎、心力衰竭、胃炎等疾病混淆，若出现不明原因的呼吸困难、咳嗽无力、反复肺部感染等表现，需及时就医，通过胸部 CT、超声（评估膈肌活动）、膈神经电生理检查等明确诊断。
单侧膈肌麻痹患者若合并肺部基础疾病，或双侧膈肌麻痹患者，需尽早干预，避免病情进展导致严重缺氧和呼吸衰竭。